Согласно статье 5 Всеобщей декларации прав человека ООН, никто не должен подвергаться пыткам или жестокому бесчеловечному или унижающего его достоинство обращению и наказанию. Запрет считается абсолютным правом человека и основной ценностью демократического общества. Отклонения в правовом государстве недопустимы. Право не быть подвергнутым пыткам, жестокому, бесчеловечному и унижающему достоинство обращению или наказанию отражено кроме Декларации прав человека ООН как во всемирных, так и в региональных международных документах, рассматривающих права человека. Данное право установлено и в Конституции Эстонской Республики, согласно части 1 статьи 18 которой ни к кому не могут быть применены пытки, жестокое или унижающее достоинство обращение либо наказание.

Эстония присоединилась к принятой 10.12.1984 в ООН и 26.06.1987 вступившей в силу Конвенции против пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания 01.06.2002. Целью конвенции является защита от пыток во всем мире.

18.12.2002 ООН приняла факультативный протокол к Конвенции против пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания. Эстонская Республика подписала протокол 21.09.2004, и в отношении Эстонии он вступил в силу 27.11.2006.

Согласно данному протоколу, государство-член должно с целью предупреждения пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания создать или назначить как минимум одно превентивное учреждение, в задачи которого входит осуществление контроля над деятельностью мест лишения свободы, исходя из вышеназванных целей. В Эстонии таким органом является канцлер юстиции.